Regresa a Guatemala la organización The Ocean Cleanup con su iniciativa Barricada Interceptora con la que buscan limpiar el río Motagua de plásticos contaminantes
The Ocean Cleanup, es una organización cuya misión es limpiar los océanos de plástico.
La contaminación por plástico en los océanos es una emergencia mundial que requiere una acción inmediata, que comienza por reducir rápidamente las entradas masivas anuales de plástico a los océanos desde los ríos.
Desplegamos nuestros Interceptores en algunos de los ríos más contaminantes de la Tierra, brindando formas prácticas e innovadoras de evitar que el plástico llegue a los mares y mantener limpios nuestros océanos en áreas donde podemos tener el máximo impacto.
Después de nuestra primera prueba el año pasado, regresamos a Guatemala con Interceptor 006 , la última incorporación a nuestra cartera de soluciones Interceptor, a la que llamamos Interceptor Barricade (barricada interceptora) , para detener uno de los desafíos ambientales más serios del mundo.
2022 vio el primer intento de The Ocean Cleanup de detener los tsunamis de basura que fluyen desde el Río Las Vacas de Guatemala hacia el Río Motagua y desde allí hacia el Mar Caribe por medio de la Barricada Interceptora. Para ello, probamos el Interceptor Trashfence: una valla de 8 metros de altura que fue diseñada para dejar pasar el agua pero bloquear la basura.
A pesar de contener inicialmente las toneladas de desechos que se precipitaban río abajo, nuestra prueba no tuvo éxito y la mayor parte de la basura se perdió. Pasamos el último año estudiando por qué no funcionó según lo planeado y elaborando un nuevo plan y, en consecuencia, ahora estamos implementando un nuevo tipo de Interceptor en un intento de terminar el trabajo que comenzamos hace un año.
Este río presenta desafíos como ningún otro. Es por eso que tratamos de detener estos tsunamis de basura el año pasado, y por eso regresamos, con aprendizajes actualizados, para un segundo intento este año. Si tiene éxito, creemos que este proyecto tendrá un gran impacto en la contaminación plástica del océano en el Golfo de Honduras y contribuirá a aguas más limpias y saludables para Guatemala y la región internacional en general.
EL RIO MOTAGUA CON BARRICADA
El Río Motagua es el río más grande de Guatemala y sufre una variedad de circunstancias y desafíos que han resultado en una fuente importante de contaminación plástica en el océano desde dentro y alrededor de la Ciudad de Guatemala.
El Río Las Vacas, un afluente del Río Motagua, está ubicado cerca de la Ciudad de Guatemala, una comunidad en expansión y en crecimiento de un millón de personas.
Al igual que muchas ciudades populosas de la región, Ciudad de Guatemala enfrenta desafíos en el desarrollo de sistemas de saneamiento y gestión de desechos, particularmente en respuesta a eventos climáticos extremos. Cada año, las lluvias estacionales provocan inundaciones repentinas que traen cantidades masivas de basura a través del Río Las Vacas, al Río Motagua y al mar abierto.
Los desafíos típicos de la gestión de desechos se ven exacerbados por el vertido ilegal: plástico y otros desechos que se desechan directamente en el río tanto en la Ciudad de Guatemala como en otras regiones. Las autoridades locales están comprometidas a abordar estos problemas a través de una variedad de iniciativas, pero estas soluciones requieren tiempo para implementarse con éxito, mientras que cada año los tsunamis de basura continúan arrojando al océano. El tiempo es un lujo que nuestros océanos no tienen; un cambio impactante debe suceder ahora.
EL PRIMER ENCUENTRO
En 2022, The Ocean Cleanup probó el Interceptor Trashfence experimental en el Río Las Vacas en nuestro primer intento de detener los tsunamis estacionales de basura que ocurren en este río.
El Interceptor Trashfence era una malla metálica de 50 metros de ancho y 8 metros de alto diseñada en conjunto con expertos en avalanchas de montaña y anclada en el lecho del río, con el objetivo de resistir las enormes cantidades de basura y mantener los desechos plásticos en su lugar durante las inundaciones (evitando así que lleguen el océano) para permitir la excavación y el manejo adecuado más adelante.
Nuestra prueba inicial con Interceptor Trashfence no tuvo éxito porque la composición de la basura en el río significaba que una vez que el río se encontraba con la valla, el flujo de agua se impedía en mayor medida de lo previsto.
Como el agua no fluía a través de la cerca tan libremente como se esperaba, esto hizo que el agua fuera empujada hacia abajo, hacia los cimientos de la cerca, provocando una rápida erosión del lecho del río alrededor de estos cimientos. El daño por erosión hizo que la cerca cediera bajo las enormes fuerzas del agua de la inundación y toneladas de basura.
Si bien fue extremadamente frustrante ver que grandes cantidades de contaminación plástica se deslizaban entre nuestros dedos, Interceptor Trashfence generó una gran cantidad de datos y aprendizajes útiles para nosotros, y sabíamos que no estábamos lejos de encontrar una solución. Entonces, como equipo, superamos nuestra decepción y volvimos al trabajo.
NUEVA BARRICADA INTERCEPTORA EN EL MOTAGUA
Identificamos el problema que había debilitado el Interceptor Trashfence: los cimientos.
Por lo tanto, comenzamos a desarrollar una nueva solución Interceptor 006 capaz de contener grandes cantidades de plástico y al mismo tiempo permitir un flujo de agua suficiente para reducir las presiones en el sistema.
La barricada interceptora es un sistema de barreras flotantes extremadamente resistentes colocadas a lo largo del río para capturar el plástico de manera eficiente, mientras permite que el agua pase libremente por debajo de la superficie.
La Barricada Interceptora se coloca en un lago reservorio de energía hidroeléctrica, en el Río Las Vacas, cerca de la ciudad de Chinautla, a unos 16 km al norte de la Ciudad de Guatemala.
Debido a que se espera que la velocidad del flujo aquí sea más baja que en la ubicación original (500 metros más arriba), las presiones en el sistema disminuirán. Para diseñar y construir la barricada interceptora, The Ocean Cleanup colaboró con Worthington Products, una empresa con sede en EE. UU. que se especializa en soluciones de control de desechos de ríos.
Esto resultó en el desarrollo de un sistema de dos barreras : una aguas arriba con una longitud de 51 metros y una segunda aguas abajo con una longitud de 107 metros para capturar todo lo que la barrera aguas arriba no puede capturar.
Cada uno de los brazos está encadenado a dos cimientos de hormigón en la orilla del río. Al anclar las barreras utilizando cimientos que se encuentran en tierra firme (en lugar de en el lecho del río, como con la solución del año pasado), podemos evitar el riesgo de que se repitan los problemas de erosión. Los cimientos consisten en grandes anclajes de peso muerto de hormigón (para los cuales se verterá un total de 144 metros cúbicos de hormigón), cada uno asegurado mediante seis pilotes de 8,5 metros de profundidad.
Estas opciones operativas y de diseño son todas una respuesta directa a las lecciones que aprendimos durante el último año y tienen como objetivo brindarnos la mejor oportunidad de resolver la contaminación plástica en este río en nuestro segundo intento.
Al igual que con todas nuestras implementaciones de Interceptor, continuaremos monitoreando el desempeño de la Barricada Interceptora en el Motagua y mejoraremos el diseño y el funcionamiento del sistema a medida que recopilamos más datos operativos. La instalación precisa de los dos brazos entre sí puede cambiar en respuesta a los datos recopilados durante las operaciones. También podemos aumentar o disminuir la tensión de las cadenas del ancla cuando sea necesario, o ajustar la malla de acero por encima y por debajo de cada uno de los brazos para minimizar las fugas o mejorar la flotación.
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